Az SF6 - kén-hexafluorid - a modern gáz-szigetelt kapcsolóberendezések (GIS), megszakítók és nagy-feszültségű buszcsatornák belsejében található munkaló szigetelő- és ívoltó-gáz. Ez egyben a létező egyik legerősebb üvegházhatású gáz, amelynek globális felmelegedési potenciálja nagyjából 23 900-szorosa a CO2-énak. A megszakítóból kiszivárgó minden kilogramm rontja a berendezés szigetelési határát, és a közmű környezetvédelmi főkönyvén landol. Az SF6 gázszivárgás-érzékelő az a műszer, amely megtalálja a szivárgást, mielőtt kimaradások vagy megfelelőségi problémákká válnának.
Az SF6 szivárgások láthatatlanok. A gáz színtelen, szagtalan és nem gyúlékony, ezért kiváló szigetelő, és rémálom, hogy szemmel megtalálja. A szivárgásérzékelők ezt a láthatatlan szökést mérhető számmá alakítják. A domináns modern technológia a nem-diszperzív infravörös (NDIR) spektroszkópia kettős-hullámhossz méréssel: infravörös forrás átvilágít egy mintacellán, és a detektor összehasonlítja az abszorpciót egy olyan hullámhosszon, ahol az SF6 erősen elnyel egy referencia hullámhosszal, ahol nem. Az abszorpció különbsége egyenesen arányos a gázkoncentrációval. Az NDIR érzékelők gyorsak, stabilak és az SF-re specifikusak,{10}} nem riasztanak hamisan a páratartalomra vagy más gázokra, amelyek a régebbi, fűtött{12}}diódákat sújtják. Az elektrokémiai érzékelők továbbra is használatban vannak az alacsony költségű, fix monitorozáshoz, és a fotoakusztikus spektroszkópia megjelenik a csúcskategóriás analizátorokban, de az NDIR a helyszíni szabvány.
A hordozható SF6 szivárgásérzékelők egy kis belső szivattyú köré épülnek, amely levegőt szív a szondán keresztül az érzékelőhöz. A kezelő végigsöpör a szondán a valószínű szivárgási pontokon - a karimás csatlakozásokon, szelepszárakon, nyomásmérő csatlakozásokon, gáz-betöltőnyílásokon, hegesztési varratokon és a medence szigetelő felületein -, miközben a műszer a valós idejű koncentrációt jeleníti meg milliomodrészben, és hangjelzést ad, amint az érték emelkedik. Az érzékenység 0,1 ppm-ig vagy jobb, és a körülbelül egy másodperces válaszidő lehetővé teszi, hogy a technikus percek alatt meghatározza a szivárgás forrását.
A tét túlmutat a berendezések megbízhatóságán. Az SF6 szivárgások lassan kiszorítják az oxigént a zárt kapcsolóberendezések helyiségeiben - a gáz ötször sűrűbb a levegőnél, és leülepedik gödrökben, kábelárokban és pincékben. Az SF6 berendezéssel felszerelt szobák ezért rutinszerűen fel vannak szerelve online oxigénnel és SF6 felügyelettel, amely riaszt a személyzet belépése előtt. A szivárgások felkutatása és kijavítása a gázkészletet is védi: jelenlegi árak mellett egyetlen 245 kV-os megszakító lassú szivárgása évente több ezer dollárba kerülhet a gázveszteség miatt, nem is beszélve az SF6-kibocsátás jelentéséről, amelyet ma már számos jogrendszerben megkövetelnek a szabályozások.