A felületi feszültség főként a sűrűséggel kapcsolatos. A víz sűrűsége nagyobb, mint az olaj, ezért a víz felületi feszültsége magasabb, mint az olaj. A víz cseppeket képezhet a lótuszlevélen, de az olaj nem. A higany sűrűsége nagyobb, így a Higany a földre esik, hogy higanygyöngyöket képezzon, de a víz nem.
A folyadék és a gáz határán, azaz a folyadék felszínén és a két immiscible folyadék közötti interfészen a molekulák közötti vonzás miatt nagyon kis húzóerő keletkezik. Képzelje el, hogy van egy filmréteg a felszínen, amely viseli a felület szakítóerejét. A folyadéknak ezt a szakítóerejét felületi feszültségnek nevezzük.
Mivel a felületi feszültség csak a folyadék szabad felületén vagy két keverhető folyadék közötti interfészen létezik, a σ felületi feszültségi együtthatót általában a méretének mérésére használják. σ a felületi egységhosszra jutó szakítóerő értékét jelenti N/m-ben. A különböző folyadékok felületi feszültsége széles skálát fed le, és értéke a hőmérséklet növekedésével kissé csökken.
Bővített információk:
Általánosságban elmondható, hogy minél magasabb a hőmérséklet, annál alacsonyabb a felületi feszültség. Ezenkívül a szennyeződések jelentősen megváltoztatják a folyadék felületi feszültségét is. Például a tiszta víz nagy felületi feszültséggel rendelkezik, míg a szappanos víz felületi feszültsége viszonylag kicsi. Ez azt jelenti, hogy a tiszta víz felszíne nagyobb mértékben csökken. .
Az üveglapon lévő higanycsepp alapvetően gömb alakú, mivel a higanycsepp külső felületén lévő vékony rétegben lévő összes molekula nagy potenciális energiájú állapotban van. A számítások azt mutatják, hogy ha a molekula teljes potenciális energiája minimálisra csökken, a felületnek gömb alakúnak kell lennie.
Próbálja meg kiküszöbölni a gravitáció hatását, például helyezze a cseppet egy másik folyadékba ugyanazzal a fajsúlyú, de a cseppel nem kémiai reakcióval, vagy szabadon esik vákuumban, vagy súlytalan mesterséges műholdak és rakéták környezetében. A csepp ideális gömb alakú lesz. A gömb alakú szappanbuborék és a lótuszlevél gömb alakú gallya is ugyanúgy magyarázható.